Skrevet av: Per Haakonsen, Bibliotekar i losje Sagalund.
Tirsdag 30. Januar var 11 brødre samlet på Jarlsberg flyplass i Tønsberg. Erlend Sandvik var vert og ga brødrene en omvisning på flyplassen. Fortalte historien til plassen og hvilke aktiviteter som foregår der. Etterpå disket han opp med kaffe og kaker i peisestua. Der ble det også plass til noen fine samtaler.
Tønsberg flyplass, Jarlsberg, oftest bare kalt Jarlsberg flyplass, ligger på Nordre Ås, 3 km nordøst fra tettstedet Sem (Tønsberg) i Vestfold.
Flyplassen har en rullebane på 800 meter med asfaltdekke. Driften av flyplassen utføres av Jarlsberg Fritidssenter. Det opererer flere klubber fra Jarlsberg, deriblant Tønsberg Flyveklubb, slik at det er et rikt luftsportsmiljø med motorfly, mikrofly, modellfly og fallskjerm på plassen.
Jarlsberg ligger i nordlige del av Torp kontrollsone og under Farris TMA, slik at tårnet på Sandefjord lufthavn, Torp må kontaktes både ved ankomst og før avgang.
Flyplassen ble startet allerede i 1937 av Tønsberg Flyveklubb sammen med Tønsberg modellflyklubb. De leide et jorde av Wedel Jarlsberg og arrangerte i 1937 det første flystevnet på Jarlsberg.
I 1939 utredet Tønsberg kommune mulighetene for å etablere en større flyplass på Jarlsberg. Men da landet ble invadert av Tyskland i 1940, ble hele flyplassområdet konfiskert av okkupasjonsmakten.
I august 1940 laget tyskerne en improvisert flyplass på Jarlsberg. Elektrisk lys ble montert på bakken, til orientering for landing etter mørkets frembrudd.
Utplasserte narrefly
Tyskerne lagde store modeller, som skulle ligne på tyske bombefly og jagerfly, bensinfat o.l. Narreflyene ble strategisk utplassert på Jarlsberg flyplass. Slik ville de lure allierte bombefly vekk fra Fornebu, som var en særs viktig militærflyplass for dem.
Det ble altså fra tysk hold ansett som bedre at Jarlsberg eventuelt ble bombet av allierte bombefly enn Fornebu. Det var for øvrig tyskerne som la mye av betongdekket på Jarlsbergs rullebane. Flyene deres krevde jevnt og stabilt underlag – gress holdt ikke.
Det kom tidlig under krigen på tale å anlegge en virkelig flyplass her, men arbeidet kom først i gang våren 1944. Fra de omliggende gårder ble det ekspropriert grunn, i alt 315 dekar, til en rullebane, 1400 m lang og 225 m bred. Nordmenn ble skrevet ut til arbeidsinnsats. Sammen med russiske sivile flyktninger av begge kjønn utførte de en stor del av planeringen. Russerne var innkvartert på Sem, i skolen, ungdomslokalet og Hotell Ulvin. Hovedbygningen på Fyllpå ble rekvirert til kontor m. v. til de offiserer fra det tyske flyvåpen som skulle lede arbeidet. Ved kapitulasjonen i 1945 var planeringen kommet godt i gang, og det var da lagt ut trelemmer over store deler av plassen. Som plassen da sto hadde den kostet tyskerne ca. 1/2 million kroner.
Spitfire-jagere på Jarlsberg
Etter krigens slutt i 1945, ble flyplassområdet overtatt av Samferdselsdepartementet, og ble snart brukt til både sivil og militær flyging. Det ble blant annet utstasjonert flere Spitfire-fly på Jarlsberg.
I 1947 gikk man i gang med å sette plassen i brukbar stand. Etter hvert ble rullebanen forlenget, høyspentledninger flyttet, snarveien opp til Fyllpå stengt og de nødvendige bygninger oppført.
I 1948 anmodet den norske del av SAS, Det Norske Luftfartsselskap AS (DNL), om at Jarlsberg flyplass skulle bli bygget ut slik at den kunne være et alternativ for Fornebu. To år senere vedtas en full utbygging av Jarlsberg, og året etter ble anlegget godkjent for bruk av både lette og tunge fly.
I 1951 ble den også tatt i bruk som vikeplass for Oslo-området, når værforhold hindret landing på Fornebu eller Gardermoen
Den 18. august 1952 lander det første ordinære rutefly fra selskapet Braathens SAFE på flyplassen. Samme året ble det inngått avtale med Det Kongelige Norske Flyvåpen om bruk av flyplassanlegget, og mang en jetjager benyttet seg av flyplassen på 50-tallet.
I begynnelsen av 1957 var det nedlagt ca. 7 millioner kroner i plassen. Av dette beløp hadde Sem kommune betalt kr. 67.500 og Tønsberg kommune kr. 205.000. Det øvrige falt på staten.
Norsk-amerikaneren Thor Solberg fikk i 1956 kontrakt på fem år for å drive flyskole på Jarlsberg under firmanavn Thor Solberg Aviation Co.
I 1955 påbegynte selskapet Thor Solberg Aviation AS forhandlinger om bruk av plassen til drift av flyskole. Flyskolen ble etablert i 1957.
Solberg meldte seg senere som leier av hele plassen, bygge den ut og holde den i stand, men det viste seg vanskelig å komme til en forståelse med Samferdselsdepartementet, som er mest stemt for å få all sivil fly trafikk over Torp. – I juni-august 1959 drev Solberg en daglig prøveflyrute: Jarlsberg-Fornebu-Notodden-Hamar, og retur. Langvarige forhandlinger mellom Forsvarsdepartementet, Sem og Tønsberg kommuner og Solberg førte til at Solberg i 1961 fikk kjøpe flyplassen. hans firma Thor Solberg Aviation AS, er fremdeles eier av flyplassen
Var en travel flyplass
Thor Solberg var for øvrig den første som fløy over Atlanteren fra USA til Norge, og han grunnla egen flyskole i USA, og startet datterselskaper i Norge og drev en betydelig handelsvirksomhet innen luftfart i 35 år.
1967 var et travelt år for Jarlsberg flyplass, for samme året startet også Fred. Olsen Flyselskap AS med flyginger fra flyplassen.
I 1957 flyttet luftforsvaret sin virksomhet til Sandefjord lufthavn Torp, men dette året var Jarlsberg flyplass landets mest trafikkerte flyplass. Det sier litt om stillingen Jarlsberg hadde på 1950-tallet. På 1960-tallet ble imidlertid den kommersielle aktiviteten på Jarlsberg sterkt redusert.
Jarlsberg har status som «flyplass til privat bruk» og drives av Jarlsberg Luftsportssenter as, som er eiet av luftsportsklubbene på plassen.
Jarlsberg Luftsportssenter AS er en ideell organisasjon som koordinerer luftsportsaktivitetene på Jarlsberg Flyplass..
Tønsberg Flyveklubb er en av landets eldste flyklubber. Klubben ble stiftet den 18. mai 1937, og allerede den 4.juni samme år ble det første flystevnet avholdt på et av jordene til Jarlsberg Hovedgård. Datidens beste flygere fra hele Europa deltok og programmet var meget omfattende. Senere ble dette jordet leid av Tønsberg Flyveklubb og dette var opptakten til flyplassen på Jarlsberg.
Klubben har hangar og klubbhus på Jarlsberg. Klubben opererer for tiden to klubbfly fra Jarlsberg. Begge er fireseters fly av typen Cessna 172 SP, LN-TFK og LN-FTE. Begge flyene benyttes av medlemmene til rekreasjon, tur og skoleflyging. I tillegg opererer klubbens medlemmer flere privateide fly fra Jarlsberg.
Klubben disponerer klubblokaler med god plass til sosiale aktiviteter samt kontorer og rom for undervisning og planlegging av flyturer.
Tønsberg Flyveklubb har i dag ca. 140 medlemmer. Foruten at klubbens medlemmer flyr tur- og skoleflyging blir det arrangert konkurranser i navigasjonsflyging og presisjonslandinger. Endel av klubbens medlemmer deltar også i konkurranser i inn- og utland. Noen av klubbens medlemmer flyr mer avansert akrobatikk og oppvisning.
Medlemsmassen består av alt fra skoleungdom til yrkesflygere. Mange yrkesflygere har startet karrieren med et privatflysertifikat. Tønsberg Flyveklubb er det naturlige sted for alle som ønsker å skaffe seg informasjon om hva det innebærer å ta privatflygersertifikat. Flyklubben har flere aktive instruktører som utdanner flygere.